Genius Warlock - Chapter 386

Saat dia meremas tabungnya dengan lembut, sesendok hati yang sudah dihaluskan menyebar ke seluruh biskuit.

Oliver memasukkan biskuit ke dalam mulutnya dan mengunyahnya, sama seperti ransum militer lainnya.

“Bagaimana rasanya?”

“Menurutku ini cukup enak.”

“Enak… Senang mendengarnya.”

Carver menjawab, benar-benar terkejut. Reaksinya tidak mengandung sarkasme; itu adalah respons alami.

Terlepas dari latar belakang militer Carver, dia dengan cepat beralih ke dinas sipil setelah keluar dari tugas dan dengan cepat naik ke posisi menteri kota pada usia yang sangat muda.

Status barunya telah meningkatkan standar hidupnya, membuat jatah militer tidak menarik bagi seleranya.

Tentu saja, Oliver memiliki latar belakang yang sama dengan Carver, namun tolak ukurnya untuk hidup nyaman berakar pada hari-harinya bekerja di pertambangan dan saat-saat di panti asuhan, sehingga menciptakan perbedaan yang mencolok di antara keduanya.

Carver terdiam, tenggelam dalam pikirannya, sebelum membuka bibir untuk berbicara.

“Yah, ransum yang dibuat di Landa bisa dimakan, jadi mengatakan itu enak mungkin tidak salah.”

“Apakah begitu?”

“Sedihnya, ya. Kebanyakan petinggi memandang tentara sebagai sesuatu yang bisa dibuang, dan memperlakukan makanan yang mereka makan lebih seperti bahan bakar. Selera tidak dipertimbangkan; ini semua tentang asupan kalori. ‘Kalau kamu lapar, rasanya enak,’ pikir mereka.”

“Apakah ada alasan Landa tidak melakukan itu?”

“Tidak ada yang spesial. Studi internal menunjukkan bahwa memberi mereka makanan lezat lebih baik. Mengonsumsi makanan lezat akan meningkatkan semangat, dan semangat yang lebih tinggi akan menghasilkan pertarungan yang lebih baik.”

“Sampel A, B, C, D manakah yang paling enak menurut Anda?”

Oliver menunjuk ke pilihan ketiga, C, di antara empat sampel ransum militer yang dia konsumsi.

“Ini menawarkan berbagai jenis makanan, dan porsinya sepertinya paling besar, jadi ini yang terbaik.”

“Dan itu juga yang paling mahal. Saya akan mempertimbangkan pendapat Anda yang berharga. Bagaimana kalau kita beralih ke topik utama?”

Dalam sekejap, suasana yang sebelumnya terang berubah.

Bahkan Oliver pun bisa merasakannya.

Sekarang, waktunya untuk urusan serius. Oliver menyeka mulutnya dengan serbet dan mengambil posisi tegak.

Carver mulai berbicara.

“Saya sudah membaca materi yang Anda berikan kepada saya terakhir kali. Dari data masa lalumu dan ‘Yang Terpilih’ hingga file Gereja Parter yang dikirim dan penyelidikan mereka—semuanya. Saya sudah memeriksa semuanya.”

“Terima kasih telah meluangkan waktu, Menteri.”

“Bukannya aku sangat sibuk. Saya sudah bilang, yang sibuk itu bawahannya, bukan menterinya.”

Sebuah kebohongan.

“Juga, informasi yang kamu berikan cukup menarik, jadi tidak menyusahkan.”

Jujur.

“Pertama, terima kasih karena dengan jujur ​​memberitahuku bahwa kamu dipuja sebagai dewa oleh aliran sesat.”

“Apakah itu mengejutkanmu?”

“Yah… Sejujurnya, aku terkejut tapi juga tidak terlalu terkejut. Emosiku agak tumpul sejak insiden Menara Sihir.”

“Jadi begitu.”

“Menjadi mantan subjek ujian rahasia Menara Sihir dan kemudian menjadi pemecah masalah—dipuja sebagai dewa oleh sekte sesat di kota kecil sepertinya tidak aneh, bukan? Meski ceritanya tampak tidak konsisten, mari kita lanjutkan saja.”

“Kemudian-”

Saat Oliver hendak menjawab, Carver mengangkat tangannya.

“Dunia ini rumit dan kacau. Hanya dengan melihat tumpukan koran di meja saya, Anda sudah tahu hal itu.”

“BENAR.”

“Senang kamu setuju. Terkadang bijaksana untuk menjaga segala sesuatunya tetap sederhana. Bisakah kamu menjawab pertanyaanku dulu?”

“Teruskan.”

Menanggapi persetujuan Oliver, mata Carver berbinar.

“Apa yang pada akhirnya kamu inginkan adalah agar kota mengizinkan ‘Yang Terpilih’ untuk menetap di Landa dan melindungi mereka dari Gereja Parter, kan?”

“Ya, dan sebagai informasi, semua ‘Yang Terpilih’, termasuk pemimpin aliran sesat, akan menghentikan aktivitas keagamaan.”

“Ya, saya membacanya di materi Anda. ‘The Chosen Ones’ akan berubah menjadi organisasi berbasis komunitas, bukan? Bolehkah aku mengungkapkan perasaan jujurku?”

Oliver mengangguk.

“Saya jamin itu tidak akan pernah terjadi.”

Ketulusan Carver terlihat jelas.

“Mengapa? Karena iman bukanlah sesuatu yang mudah hilang atau dihilangkan. Tinggal di Landa, saya telah melihat beberapa agama sesat, jadi saya tahu. Mereka tidak menghilang begitu saja karena seseorang mengatakan mereka harus menghilang, meskipun orang tersebut adalah dewa.”

“Saya bukan dewa.”

“Tentu saja saya tahu itu. Hanya saja bagi mereka, kamu adalah dewa… Ah, dan jangan salah paham. Hanya karena kamu dipuja sebagai dewa bukan berarti aku melihatmu melalui kacamata berwarna mawar. Saya tidak terlalu terkejut dengan agama kultus yang memuja seseorang. Orang-orang yang berada di pinggiran masyarakat selalu mencari kenyamanan dari seseorang.”

“Oh, begitu?”

“Ya. Jika Anda mau, saya bisa mengajari Anda lebih banyak tentang hal itu nanti. Tapi untuk saat ini, mari fokus pada topik kita… Singkatnya, ‘Yang Terpilih’ akan tetap percaya padamu, Dave. Mereka hanya ingin berada di sisimu.”

Oliver tidak bisa menyangkal kebenaran kata-kata Carver.

Kenyataannya, setelah bertemu Jane dan berpisah, Marie telah berjanji untuk menghentikan aktivitas keagamaan ‘The Chosen Ones’ dan merestrukturisasi mereka sebagai sebuah komunitas sambil menjaga keyakinan individu sebagai pilihan pribadi.

Dan Oliver menyetujui pengaturan ini.

Dari sudut pandang Oliver, Marie sudah banyak berkompromi dan tidak ingin melanggar kebebasan pribadi.

Itu adalah masalah yang bisa diselesaikan seiring berjalannya waktu.

Oliver menyampaikan fakta ini kepada Carver dan mengakuinya.

“Apakah kamu mengakuinya dengan mudah?”

“Saya ingat apa yang dikatakan Menteri. Jika ada sesuatu yang dapat membahayakan kota, beri tahu Anda terlebih dahulu. Saya setuju.”

“Aku ingat.”

“Jadi sudah kubilang padamu. Itu sebuah janji… Juga, sejujurnya, dari sudut pandang saya, adalah sopan untuk mendiskusikan semua situasi.”

Mendesah…

Carver menghela nafas dalam hati.

Sulit untuk menentukan apakah menggambarkannya sebagai orang yang jujur, jujur, naif, atau penuh teka-teki.

Masalahnya adalah, bagaimanapun juga, hal itu cukup menuntut.

Rasanya seolah-olah dia tidak seharusnya menggunakan taktik curang apa pun dengan pria di Landa ini.

“Menteri.”

“Ya.”

“Saya akan membuat satu janji. Bahkan jika mereka tidak meninggalkan keyakinan mereka, saat ‘Yang Terpilih’ berada di Landa, mereka sama sekali tidak akan menimbulkan masalah agama apa pun di kota.”

“Aku percaya padamu, Dave, tapi aku tidak mempercayai mereka. Saya tidak kenal mereka… Apa yang akan Anda lakukan jika mereka tidak menepati janjinya?”

“Kalau begitu, aku akan membunuh mereka.”

Carver merasakan sedikit getaran di punggungnya karena respon yang singkat namun tegas.

“…Kamu akan membunuh mereka?”

“Ya, itu sebuah janji. Mereka juga setuju.”

Mendesah…

Carver tidak tahu harus berkata apa.

Setelah direnungkan, ketika dia memediasi kontrak antara Kru Pesawat Tempur dan Firma Kejahatan, ada ketentuan serupa… Melihatnya dalam tindakan sungguh menenangkan sekaligus meresahkan.

Karena itu juga bisa berarti dia akan bertindak serupa.

“Um, bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan lagi?”

“Ya. Teruskan.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika kami menolak membantu dan memintamu pergi?”

“Saya tidak punya pilihan selain pergi bersama mereka.”

Untuk berangkat bersama mereka.

Oliver menyatakan sesuatu yang penting seolah-olah itu hanyalah sebuah detail belaka.

Maksudmu kamu akan pergi bersama?

“Ya.”

“Tidakkah menurutmu itu sia-sia, mengingat reputasi dan pengalaman yang telah kamu bangun sebagai pemecah masalah di Landa?”

Oliver merenung sejenak dan kemudian menjawab.

“Sejujurnya, itu sia-sia. Aku menyukai kota ini, dan aku menyukai penduduk kota ini… Tapi mau bagaimana lagi. Jika kami tidak bisa mengakomodasi ‘The Chosen Ones’, itu akan menjadi beban dari sudut pandang kota juga.”

“Kalau hanya Dave, seharusnya tidak masalah. Ada institusi yang menjamin identitas Dave—”

“—Kupikir itu adalah sesuatu yang akan kita ketahui nanti. Selain itu, saya ingin membantu ‘Yang Terpilih’ sampai mereka menetap di tempat lain.”

“Apakah kamu mengkhawatirkan mereka?”

“Hmm… Sepertinya begitu.”

Cukup mengejutkan.

Kekhawatiran—sebuah emosi yang dirasakan secara universal, namun terasa aneh datang dari Dave, seorang pria yang tidak dapat disangkal unik dalam dirinya sendiri.

Tampaknya dia juga tidak berpura-pura.

‘Ini rumit. Dia tampaknya benar-benar khawatir, tapi dia juga mengatakan dia akan membunuh jika janjinya diingkari… Tidak, tidak. Poin kuncinya adalah biaya dan manfaatnya.’

Setelah mengatur pikirannya, Carver berbicara.

“Saya sudah meninjau materi yang Anda berikan, Dave, dan telah melaporkan kepada beberapa anggota dewan. Mereka telah setuju untuk menerima persyaratan Anda dan bersedia melindungi Anda dari Gereja Parter.”

“Benar-benar?”

Meski dia bisa melihat ketulusannya, dia mencari konfirmasi.

“Ya, ini belum merupakan keputusan akhir, dan kami memerlukan waktu. Kita harus membujuk anggota dewan lainnya dan mengoordinasikan berbagai masalah. Seperti di mana menempatkan ‘Yang Terpilih’, dan apa yang ingin Anda tanyakan… Harap dipahami. Bahkan jika itu adalah aliansi tidak resmi, pertukarannya harus pasti.”

“Saya mengerti dan tidak ada keluhan. Saya cukup berterima kasih atas kebaikan kota ini.”

“Itu terdengar baik.”

“Bolehkah saya bertanya berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Saya tidak bisa memberi Anda jangka waktu tertentu. Ini adalah masalah politik, dan politik itu seperti memasak—membutuhkan kesabaran dan pendekatan yang hati-hati.”

“Ah… aku pernah mendengar pepatah serupa.”

“Apakah begitu?”

“Iya, kata mereka politik itu seperti sosis. Karena jika Anda tahu prosesnya—”

“—Kalau begitu rumornya benar.”

“Rumor?”

“Ya, kamu bukan tipe orang yang suka bercanda, Dave.”

Oliver diam-diam menatap Carver, menteri dalam negeri kota itu.

***

Klik. Klik. Klik. Klik. Berbunyi! Berbunyi! Bip—Batuk!

[Apakah ini Anda?]

Suara lembut terdengar melalui perangkat komunikasi internal kota.

“Ya, anggota dewan. Apa kabarmu?”

[Baik, bangun dengan kedua kakiku sendiri dari tempat tidur.]

Anggota dewan bercanda tentang usianya yang semakin lanjut. Carver langsung ke pokok permasalahan tanpa menjawab.

“Saya bertemu dengannya dan melakukan apa yang Anda katakan.”

[Bagus. Sekarang mari kita berdoa ini adalah pilihan yang tepat.]

“Saya yakin itu benar.”

[Bukankah karena kesukaan pribadimu pada Dave?]

“Saya tidak akan menyangkal hal itu. Saya menyukainya secara pribadi. Sangat jarang menemukan seseorang yang kompeten dan dapat dipercaya. Tentu saja, kamu juga mengetahuinya, itulah sebabnya kamu menuruti kata-kataku.”

Anggota dewan menanggapi dengan diam.

Anggota dewan juga sependapat dengan Carver bahwa membiarkan Dave pergi akan sia-sia.

“Saya pikir Anda telah membuat pilihan yang tepat, anggota dewan. Dunia sedang kacau saat ini, dengan isu-isu dari Universitas Rokuri Gallos, para pemberontak di Northland, para penyihir di Benua Baru, kebangkitan komite anti-pembangunan, tekanan dari kongres pusat, dan keluarga kerajaan… Kehilangan seorang pemecah masalah seperti Dave akan sangat terluka.”

[Tetapi hal ini juga menempatkan kita dalam oposisi terhadap Gereja Parter.]

“Kami juga punya cukup kekuatan untuk menekan mereka. Ini bukan topik untuk perangkat komunikasi… Yang terpenting, kami adalah kota Landa yang bebas. Mengapa kita harus peduli terhadap orang-orang fanatik agama?”

Carver merasakan bahwa anggota dewan sedang tersenyum di ujung telepon.

“Dan dalam jangka panjang, membantu Dave akan menguntungkan Landa. Disengaja atau tidak, Dave telah membangun hubungan baik tidak hanya dengan kota kami tetapi juga dengan Sisterhood, Firma Kejahatan, dan beberapa kapitalis. Dia memecahkan masalah sulit seperti seorang juara. Mengabaikannya dengan enteng akan membuat tidak ada yang mempercayai kota. Orang-orang akan menilai kita sebagaimana kita menilai mereka, jadi—”

[Baiklah baiklah. Mengerti. Saya tidak tahu saya akan mendapat ceramah pada usia ini.]

“Bagaimana dengan anggota dewan lainnya…?”

[Saya akan mencoba membujuk mereka. Siapkan laporan resmimu dan awasi Dave.]

“Ya, mengerti.”

[Ngomong-ngomong, berhati-hatilah saat kamu mengawasinya. Jangan anggap enteng.]

“Maaf? Apa maksudmu?”

[Hanya berpikir bahwa memiliki pengaruh pada Dave akan membuatnya lebih mudah untuk dikontrol dan dipantau. Bukankah itu yang kamu pikirkan?]

Carver tidak bisa menyangkalnya. Bukannya dia tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

Tentu saja, dia tidak berniat memanipulasi Dave seperti boneka, tapi menurutnya memiliki cara untuk menahannya jika perlu bisa menguntungkan.

Orang sering kali menjadi rentan ketika mereka mempunyai sesuatu untuk dipegang.

[Itu bukan ide yang salah, tapi kamu harus berhati-hati. Tidak ada yang lebih lemah dari manusia yang mempunyai sesuatu untuk dijadikan pegangan, namun sebaliknya, tidak ada juga yang lebih berbahaya. Ini seperti pedang bermata dua. Apakah kamu mengerti?]

“Saya mengerti, dan saya akan mengingatnya.”

[Perilaku yang baik. Ingatlah hal ini. Bagaimanapun juga, dunia adalah tempat yang berbahaya.]

***

Di sebuah desa kecil yang terletak di jantung benua.

Desa ini dulunya mempunyai sebuah nama, namun sekarang telah dilupakan.

Mengapa? Karena itu layu.

Penghuninya hanyalah tujuh orang lanjut usia, dan bahkan mereka mendekati akhir hayatnya, dengan hanya satu orang yang masih bertahan hidup.

Pria berusia delapan puluh tahun ini terbaring di dalam gubuk bobrok.

Dia menjadi sangat lemah sehingga bahkan bernapas pun terasa sulit. Dia kekurangan tenaga untuk mengusir lalat yang hinggap di kelopak matanya.

Kemiripan hidup dengan mayat.

Hanya ada dua hal yang bisa dia lakukan.

Salah satunya adalah menunggu datangnya kematian, dan yang lainnya adalah mengamati orang asing di balik pintu kayu yang hancur.

Orang asing paling aneh yang mengenakan kerudung…

Sosok misterius ini tampaknya sedang menunggu seseorang, dan tak lama kemudian, seseorang itu datang.

Pria tua itu menyaksikan seorang pria keluar dari kendaraan mewah yang belum pernah dilihatnya seumur hidupnya, ditemani oleh seorang anak laki-laki yang menunggangi seekor burung penasaran dengan sayap mirip serangga.

“Ha ha…”

Pria tua itu tertawa kecil. Rasanya seperti dia terjebak dalam mimpi buruk. Mimpi buruk.

Bahkan dalam kehidupannya, keberadaannya mirip dengan cobaan berat, dan sekarang, dalam kematian, dia dihadapkan pada mimpi buruk lainnya.

Dalam keputusasaan yang mendalam, lelaki tua itu menutup matanya dan tidak pernah membukanya lagi.

“Terima kasih sudah datang.”

Di desa yang sekarat ini, orang asing berkerudung itu berbicara.

Orang asing itu adalah seorang pria yang sangat tua, jenis yang mungkin Anda temui di mana pun.

“Aku sering bertemu denganmu akhir-akhir ini, Wayang.”

Pria kekar yang muncul dari mobil mewah itu berkomentar.

Meskipun mengenakan setelan yang cerdas, fisiknya yang tegap terlihat jelas.

“Anda ingin bertemu dengan saya, Chef.”

“Apakah kamu memiliki sesuatu untuk ditanyakan… Ngomong-ngomong, apakah kamu memanggil bocah itu?”

Chef menunjuk ke arah langit malam.

Di cakrawala, seekor burung aneh dengan bulu hitam legam sedang turun.

Seekor burung aneh berkepala wanita dan bersayap serangga.

Tentu saja, Chef sebenarnya tidak menunjuk pada burung aneh itu, melainkan pada anak laki-laki berambut api yang menungganginya.

“Ha ha! Senang bertemu denganmu, kawan-kawan tua!”

Anak laki-laki lincah berambut oranye itu menyambut mereka dengan antusias saat dia turun dari makhluk burung itu.

Dia tidak menunjukkan rasa gentar atau ragu-ragu, bahkan ketika berhadapan dengan dua perwakilan Tangan Hitam, karena dia adalah salah satu dari mereka.

“Terima kasih sudah datang, Pan.”

Wayang menyampaikan apresiasinya kepada anak laki-laki berambut oranye, yang menanggapinya dengan senyuman.

“Sepertinya akan ada cerita yang menarik. Menendang!”